Inserito all’interno del quadro più ampio delle vie di pellegrinaggio che da secoli attraversano Europa, il cammino di Sant’Antonio si sviluppa tra Veneto, Emilia Romagna e Toscana: un doppio percorso – fisico e spirituale – che passo dopo passo ripercorre i luoghi che agli inizi del XII secolo videro la presenza di uno dei più amati e venerati santi di tutta la cristianità.

Il cammino originario, denominato Ultimo Cammino, è alquanto breve e riveste un forte significato religioso. Si tratta di un itinerario di circa 24 km che coincide con il percorso che, da Camposampiero a Padova, Sant’Antonio, prossimo alla morte, effettuò il 13 giugno del 1231 nel tentativo di raggiungere la città veneta prima di esalare il suo ultimo respiro.

Il cammino di Sant’Antonio che però attraversa l’Emilia Romagna è un altro. Dal 2010, infatti, è attivo un itinerario, denominato Lungo Cammino, che, prolungando quello originale, va a toccare i luoghi legati all’evangelico peregrinare del Santo nel corso della sua vita. Pur avendo un marcato significato religioso, l’itinerario offre un’occasione unica per entrare in contatto con se stessi e con i territori che attraversa e seguire così una prospettiva diversa da quella che si potrebbe avere da un finestrino di un’automobile.

Partendo da Camposampiero/Padova, o più su da Venezia, l’itinerario si snoda verso sud per più di 400 km in direzione del Santuario di La Verna, nel cuore del Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi, famoso per essere stato il luogo in cui San Francesco ricevette le stigmate. Da qui, poi, si congiunge alla Via di Francesco in uno dualismo che, senza volerlo, collega quelli che furono i due più grandi santi dell’ordine.

La maggior parte del cammino (258 km circa) si sviluppa nella nostra Regione lungo strade per lo più naturalistiche. E così ci si imbatte nell’ex risaia di Bentivoglio con le sue ben 228 specie diverse di uccelli; nel Parco Regionale dei Gessi Bolognesi e Calanchi dell’Abbadessa con scenari di inaspettata bellezza, dorsali nude e anfiteatri naturali che nascondono ingressi a grotte sotterranee di cui vi abbiamo parlato qualche tempo fa; nel Parco della Vena del Gesso Romagnolo con i suoi banconi di gesso cristallino e i suoi incantevoli percorsi turistici; e ancora nella spettacolare Cascata dell’Acquacheta, poco lontano da San Benedetto in Alpe, alle porte del Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi, con i suoi boschi incontaminati.